El sábado 15 de mayo de 2021 China anunciaba que había hecho aterrizar, el día antes, sin problemas en Marte el rover Zhurong. Todo el mundo esperaba con ansiedad ver las primeras fotos. Pero pasaban las horas y los días y nada… hasta que el miércoles 19 de mayo,  no hicieron públicas las dos primeras fotos que Zhurong ha enviado desde el planeta rojo, aún montado en su plataforma de descenso.

Estas imágenes tienen una particularidad: es la primera vez que vemos la superficie del planeta rojo a través de los ojos de una sonda no estadounidense. Con ustedes, Utopia Planitia vista por el rover chino Zhurong.

                         Utopia Planitia vista por Zhurong. En primer plano, la rampa desplegada (CNSA/Thomas Appéré).

Las primeras imágenes de Marte tomadas por el rover Zhurong de China.

La zona es excepcionalmente plana , muy diferente del pedregal donde aterrizó en 1976 la famosa sonda Viking 2, también en Utopia Planitia, pero más al norte. En la imagen anterior,  se ve el horizonte de Utopia Planitia en las coordenadas 25,1º norte, 109,9º este. En primer plano muestra la rampa por la que tendrá que descender para pisar el suelo de Marte que se ve más allá. El que se vea la rampa extendida es otro hito importante de la misión; de haber fallado su despliegue Zhurong jamás se podría haber movido del sitio. Vemos la rampa de descenso desplegada para que el día 22 de mayo  Zhurong baje hasta superficie del Planeta Rojo.

 La Agencia Espacial China (CNSA) también ha publicado otra imagen a color ,tomada por las cámaras de navegación que van en la «cabeza» de Zhurong, se pueden ver los paneles solares desplegados y parte de la cubierta superior del vehículo y de sus otros dos paneles solares; también se ve la antena de comunicaciones de alta ganancia ( de alta velocidad ).

El sábado 15 de mayo de 2021 China anunciaba que había hecho aterrizar, el día antes, sin problemas en Marte el rover Zhurong.

Es la primera vez que vemos unas fotos tomadas en la superficie de Marte por una sonda o rover que no son de la NASA. La Unión Soviética lo intentó en varias ocasiones pero nunca logró poner ninguna sonda sobre el planeta de una pieza o que funcionara el tiempo suficiente como para enviar fotos.

Las imágenes han tardado tanto porque se han enviado a través del orbitador Tianwen 1. El motivo de este retraso es que el orbitador de la misión tenía que modificar su órbita después de soltar el módulo de descenso para aumentar el número de ocasiones al día en las que se puede hablar con Zhurong. Las estimaciones indican que podrán tener hasta tres sesiones al día. Y también está la Mars Express de la Agencia Espacial Europea, que en caso de necesidad también podría hacer de relé de comunicaciones para Zhurong.

Enlace de comunicaciones entre la Tierra, Zhurong y el orbitador Tianwen 1 (CCTV).

Es la primera vez que vemos unas fotos tomadas en la superficie de Marte por una sonda o rover que no son de la NASA.

Poco después del aterrizaje del 14 de mayo, China publicó el perfil descenso de la cápsula con el rover. Esta es la tercera entrada atmosférica controlada en Marte de la historia y la primera de un país diferente a EE.UU. Solo los rovers Curiosity y Perseverance han llevado a cabo este tipo de entrada. El resto de sondas marcianas han llevado a cabo entradas balísticas no controladas, que conllevan una menor precisión en el aterrizaje.

Secuencia de descenso de Zhurong (Xinhua/Weibo).

La distancia entre el punto de aterrizaje final y el anunciado inicialmente es de unos 29 kilómetros. Finalmente, Zhurong superó sus particulares «nueve minutos de terror» para llegar a la superficie. Con una masa al lanzamiento de 1300 kg.

Diferencia entre el lugar de aterrizaje real y la planeada (Google Earth).

Zhurong tiene unas de dimensiones de 2,6 x 3,0 x 1,85 metros y cuenta con seis ruedas de 30 centímetros de diámetro. Cada rueda dispone de su propio motor eléctrico independiente.

Es capaz de girar sobre sí mismo. Además, puede subir o bajar su altura media. El rover puede desplazarse hasta 200 metros por día, pero no se espera que supere los 100 metros en un día. Zhurong dispone de paneles solares para generar electricidad, cuatro de ellos desplegables (el diseño está inspirado en las alas de una mariposa). Los dos paneles traseros son fijos, mientras que los laterales se pueden poner en posición vertical en caso necesario con el fin de que el polvo acumulado sobre ellos caiga gracias a un tratamiento especial.

Los datos enviados por el orbitador o, directamente por Zhurong, son captados en la Tierra por cinco antenas principalmente: dos antenas de 50 y 40 metros en Pekín, una antena de 40 metros en Yunnán, otra de 66 metros en Jiamusi y la nueva antena de 70 metros de Tianjin.

 

Todo está listo para empezar a estudiar la composición de la superficie, del subsuelo, y hacer mediciones de las condiciones atmosféricas en su zona de aterrizaje.

 Zhurong tiene por delante una misión primaria de 92 días. El primer rover marciano chino llega a la superficie de un planeta que hasta ahora era territorio exclusivo de la NASA (no olvidemos que la agencia estadounidense opera en estos momentos tres sondas en la superficie marciana). El éxito de Zhurong demuestra a partes iguales el avance espectacular de la tecnología china en estos últimos años y la ambición de su programa espacial. China planea traer muestras de Marte en 2031, probablemente adelantándose por muy poco a la NASA y a la ESA. Cuando el país asiático anunció este plan de retorno de muestras marcianas muy pocos creyeron que sería capaz de desarrollar la tecnología para hacerlo en menos de una década.

Fuentes: Universo Curioso, EUREKA EL BLOG DE DANIEL MARÍN, mICROSIERVOS….