El
planeta rojo es un perfecto laboratorio para entender el origen de la vida, y
por eso hemos mandado sondas allí. Los siguientes pasos pasan por traerse
material del planeta y posteriormente, enviar seres humano allí.
En 1877 el
astrónomo italiano Giovanni
Schiaparelli localizó una serie de “estructuras” en la superficie de
Marte, que llamó canales . Una traducción al inglés de su trabajo usó
erróneamente la palabra canals (referidos a una construcción
artificial), desatando todo tipo de teorías acerca de la naturaleza de la obra
de ingeniería y de la civilización avanzada del planeta vecino.
Desde entonces
la existencia de vida en Marte ha inspirado obras de ficción como La guerra
de los mundos de H.G. Wells, o Las
crónicas marcianas de Ray Bradbury.
Pero, ¿Hay
realmente vida en Marte?, ¿Y por qué la buscamos con interés?:
El Marte de hoy es demasiado frío (-60
ºC) para albergar agua líquida en su superficie, un requisito indispensable
para el desarrollo de la vida tal como la conocemos. Incluso la presión
atmosférica es tan baja que el agua pasaría de estar congelada a evaporarse sin
pasar por la fase líquida.
Pero quizás Marte, alguna vez, tuvo
una atmósfera tan gruesa o incluso más gruesa que la de la Tierra, y gracias a
ese gas de efecto invernadero, las condiciones pudieron ser muy similares a las
actuales de la Tierra. Pues bien, existen muchas evidencias de que Marte tenía
agua líquida hace miles de millones de años. Por lo tanto, aunque parece
bastante improbable que exista vida en Marte hoy, en 1984 se descubrió un meteorito marciano en la
Antártida. Este meteorito, datado en 4.000 millones de años, sería de una época
en la que pensamos que Marte tuvo agua líquida en su superficie. Un análisis
detallado reveló la existencia de cadenas muy parecidas a los microfósiles
terrestres. Parece probable que algún tipo de organismo vivo poblara este
planeta hace 4.000 millones de años.

La próxima misión de la
NASA a Marte, la misión Persevance, que se lanzó desde Cabo Cañaveral en verano
de 2020. Aterrizará en el cráter Jezero, el próximo 18 de febrero de 2021. Su principal
misión es intentar descubrir la posible existencia de signos potenciales de vida
microbiana pasada en Marte.
Perseverance
también llevará un emocionante experimento tecnológico: un helicóptero llamado
Ingenuity, el primer artefacto que volará de forma controlada en otro planeta,
para hacernos una idea es similar en forma y tamaño a un dron.
El rover
Perseverance, tiene un chasis de unos 3 metros de largo, el tamaño
de un automóvil. Y con un peso de 1.025 kilogramos.
Aterrizará en el cráter Jezero
en Marte, de 45 kilómetros de ancho, es una cuenca de impacto gigante justo al
norte del ecuador marciano. Este lugar pudo ser en el pasado muy lejano un
oasis de vida .
Hace
entre 3 mil y 4 mil millones de años, se
piensa que por allí un río fluyó hacia una masa de agua, un lago, depositando
sedimentos llenos de minerales. Este antiguo delta del río podría haber
recolectado y preservado moléculas orgánicas y otros signos potenciales de vida
microbiana.
VIDEO ATERRIZAJE. . La
animación muestra cómo serán los "7 tensos minutos de terror" que
será lo que durará el aterrizaje del robot Perseverance en el Planeta Rojo.
Entre muchas otras tareas, Perseverance se
encargará de taladrar en una de estas regiones para obtener muestras de rocas y
prepararlas para transportarlas a la Tierra para su análisis.
Esta serie de
animaciones muestra cómo esas muestras se guardarán de forma segura en Marte
para una posible futura recogida y regreso a la Tierra en otra misión.
Seguramente las muestras tardarán un
poco en venir, siendo optimistas a principios de la década de 2030, por lo que
el análisis in situ va a ser crucial para conocer la presencia de
fósiles o de una atmósfera pasada.
Sin embargo, tenemos que tener cuidado
y ser muy conscientes del sesgo que la mente humana, deseosa de no saberse sola
en el universo, puede producir en nuestra interpretación de resultados porque,
como ya sucedió en el pasado, puede llevarnos a encontrar una vida en Marte
que, tal vez, nunca existió.
FUENTES: Universo Curioso,NASA y elpais.com/